De ware aard van paarden
Deze maand verschijnt ‘Horses’, het vierde boek van paardenfotograaf Tony Stromberg. Barokke paarden, donkere achtergronden, speels licht en altijd zonder ruiter, zadel of hoofdstel: dat zijn de kenmerken van zijn foto’s. “Ik wil in mijn foto’s de ware aard van het paard laten zien. Mensen zeggen wel eens dat ik de geest van het paard zo goed weet te vangen in mijn foto’s. Die geest, die kun je juist niet vangen. Wel denk ik dat paarden mij hun ware aard laten zien. Met dit boek wil ik graag het gevoel van vrijheid, kracht en het overleven in het wild delen, gevoelens die we missen in onze technische cultuur.”
Stromberg fotografeert al bijna dertig jaar. “De eerste twintig jaar van mijn carrière heb ik in de reclamefotografie gewerkt. Ik maakte foto’s voor campagnes van verschillende grote merken. Een snelle en competitieve wereld. Na twintig jaar kreeg ik een burn-out. Ik voelde me gefrustreerd en was mezelf kwijt. Ik had een haat-liefde verhouding met mijn camera. Toen ik in mijn vrije tijd paarden ging fotograferen, laaide de passie voor de fotografie weer op. Paarden hebben mijn leven veranderd. Deze ervaring heeft me doen inzien dat liefde voor het onderwerp heel belangrijk is bij het fotograferen.”
“Ik ben niet opgegroeid met paarden, ik kwam pas later in mijn leven voor het eerst met paarden in aanraking. Dat doet denken aan een oud Zen gezegde:als de leerling bereid is, zal de meester verschijnen. Paarden waren inderdaad mijn leermeester. Tijdens mijn carrière als reclamefotograaf raakte ik mezelf kwijt. Dankzij het omgaan met paarden kon ik mezelf weer terugvinden. Ik kan niet precies beschrijven hoe dat in zijn werk ging. Kort gezegd, de paarden lieten me zien wie ik wel ben en wie ik niet ben.. zij weten het verschil!”
De paarden die Stromberg fotografeert zijn prachtig. Hoe vindt hij deze mooie dieren? “Ik vind ze onder meer via connecties die ik heb, maar ook via onderzoek op internet. Vaak krijg ik een tip van iemand over een bijzonder paard. Ook word ik door paardeneigenaren benaderd. Ik heb een liefde voor barokke paarden. Dat zijn bijvoorbeeld de lustiano’s uit Portugal en de andalusiërs uit Spanje. Ik geef workshops over de hele wereld. Daarbij tref ik ook prachtige paarden. Ik ben nog nooit in Nederland geweest, maar ik zou graag eens friese paarden willen fotograferen.”
“Maar barok of niet, eigenlijk houd ik van alle paarden. Mijn tweede boek, ‘The Forgotten Horse’, gaat over paarden die ongewenst zijn en als waardeloos worden beschouwd. Ik heb een jaar lang gefotografeerd voor dit boek. Ik vond het heerlijk om de schoonheid van deze paarden, die ongewenst zijn, te laten zien.”
In de jaren dat hij actief is als paardenfotograaf heeft hij al heel wat bijzondere paarden ontmoet. Het meest bijzonder vind hij echter de mustangs, paarden die in het westen van Amerika in vrijheid leven. “Deze paarden hebben geen namen, geen eigenaren, ze leven het leven van paarden die duizenden jaren geleden leefden: met ruimte om te rond te trekken. Ik heb het gevoel dat deze paarden staan voor iets wat snel dreigt te verdwijnen in onze cultuur. De mustangs worden in Amerika met behulp van een helikopter bij elkaar gedreven in een omheinde ruimte. Het is treurig om naar te kijken.”
Herkenbaar
Stromberg’s stijl is erg herkenbaar. “Ik hou van donkere achtergronden en een dramatische belichting. Dat is echt een kenmerk van mijn werk. Ik heb zoveel jaar in een studio gewerkt. Daar begin je feitelijk met een donkere ruimte waar je licht aan toevoegt, licht weghaalt, licht laat reflecteren en dan weer licht toevoegt. Ik heb daarom een goed begrip van hoe licht werkt. Zo heb ik geleerd dat je niet echt een foto maakt van een object, je fotografeert het licht dat op een object valt. Licht, daar draait het om in de fotografie. Ik maak niet alleen maar foto’s met een donkere achtergrond. Ik vind het ook heel mooi wanneer het licht van de zijkant komt. Ik noem dat licht met ‘volume’. Net zoals te zien is in een werk van Rembrandt of een van de andere Nederlandse oude meesters.”
Koffietafelboek
Zijn vierde boek ‘Horses‘, toont een selectie van zijn beste foto’s die hij de laatste jaren heeft gemaakt. “Het is een koffietafelboek, waarmee ik mensen hoop te inspireren en op te vrolijken wanneer ze door het boek bladeren.” Meer informatie: http://tonystromberg.com/.
