Funafuti op Tuvalu. © Jeroen Swolfs
Reizen en avontuur zitten Swolfs in de genen. Al sinds zijn kindertijd voelt hij een onbedwingbare drang om de wereld te ontdekken. Op zijn derde loopt hij weg van huis, met als eindbestemming Parijs. Die passie voor reizen is nooit verdwenen. Swolfs vatte het ambitieuze plan op het straatleven van alle 194 hoofdsteden ter wereld te fotograferen, en daarmee een beeld van de mensheid anno nu neer te zetten. De naam van het project: Streets of the World
Met alleen een idee ben je er uiteraard nog niet. Voor zo’n enorm project is geld nodig, en veel ook. Een oud-huisgenoot werkt bij Montecatini Talent Agency en vindt het een geweldig project. Hij wordt Swolfs’ agent en helpt hem bij het vinden van een investeerder. Inmiddels is het eerste deel van de reis achter de rug. Swolfs heeft de afgelopen twee jaar in rap tempo in vijftig hoofdsteden in Azië en Oceanië gefotografeerd. Op het moment reist hij door Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en daarna volgen Afrika en Europa Om uiteindelijk geen appels met peren te vergelijken, fotografeert Swolfs alle straten in dezelfde stijl, vanuit hetzelfde standpunt en met dezelfde beeldhoek. In zijn handbagage zit slechts een Canon 5D en een 16-35 mm groothoeklens. “Ik wil het voor mensen eenvoudig maken om te vergelijken. Je wordt niet afgeleid door technische verschillen, waardoor je je kunt concentreren op datgene wat je ziet.”
“Voor de foto’s die ik maak, hoef je geen bijster goede fotograaf te zijn. Het is steeds hetzelfde en de fotografie is niet enorm moeilijk.” Mensen onderschatten wel de impact die een project als Streets of the World op iemand heeft. “Je reist vijf jaar in je eentje over de wereld en dan niet richting het Spaanse strand, maar door landen als Afghanistan, Libanon en Irak. Om aan het project te beginnen heeft Swolfs alles opzij moeten zetten. “Ik heb alles verkocht en eruit gegooid. Ook heb ik mijn relatie verbroken. Ik heb al mijn sporen uitgewist. Ik heb het niet nodig, want ik ben gewoon vijf jaar weg. Het enige dat daarvoor in de plaats kwam, was een koffertje en een rugzak met een laptop, camera en twee dubbeldikke paspoorten.”
Naast een verhalend boek over elke fase van de reis, verschijnt uiteindelijk een groot fotoboek met de complete fotoserie. Het achterliggende verhaal staat daar los van. Ook stelt Swolfs internationale exposities samen die van stad naar stad reizen. Swolfs maakt uiteindelijk de laatste straatfoto in Amsterdam. Want daar is zijn thuis. Tot het natuurlijk weer begint te kriebelen voor het volgende avontuur.
